从六代机开始，中国面临一个严峻的问题：无法再跟随美国的步伐。因为美国自己还没有明确方向，反而中国走在了前面。缺乏美国在前探路，六代机的技术风险显著增加。设计团队需要解决许多问题，如六代机的用途、设计方式以及性能优化重点。历史上，由于设计问题导致战斗机在战场上表现不佳的情况屡见不鲜，美苏两国都为此付出了代价。

F-4“鬼怪”式战斗机就是一个典型例子。从指标上看，F-4最大起飞重量达到28吨，最大飞行速度超过2马赫，航程达到2600千米，配备完善的航电设备，是当时综合性能最强的战斗机。然而，F-4在设计时过于迷信速度与导弹，忽略了机炮与机动性在空战中的作用。这款为高空高速设计的战斗机在越南战场上经常需要在低空与米格机进行近距离格斗，缺乏机炮且略显笨重的F-4吃了不少苦头，经常被综合性能更差的米格机击落。后来美军通过技术调整和增强飞行员的空战技巧，才逐渐扭转劣势。

F-4在越南战场上的糟糕表现让美苏吸取了教训，从第四代战斗机开始更加注重亚音速机动性能，甚至牺牲了一些超音速性能。每一代战斗机都是针对上一代暴露出的问题，结合未来战略需求与战术发展，筛选出的最优方案。这也是中国开始追赶美国六代机的重要原因。冷战结束后，美军没有积累足够的五代机实战经验，而中国和美国在研发六代机时都处于摸索阶段，比拼的是效率和资源利用。因此，当美国的六代机F-47只公布了PPT时，中国的六代机已经开始了密集试飞。

近日，互联网上出现了歼-36最新的试飞照片，引起了西方媒体的关注。《战区》网站表示，这些照片展示了歼-36宽大的气泡式座舱和并列双座布局，几乎可以确定其定位为“重型战斗轰炸机”。