随着时间的推移，越来越多的迹象表明中国正在研发004型航母。外媒报道称，在2025年初，通过卫星拍摄到位于中国武汉的“航母楼”发生了显著变化，特别是在舰岛的设计上，与福建舰相比，差异相当明显。

关于中国004型航母的讨论主要有两种观点。一种认为正在建造的第四艘航母就是004型，并且很可能是一艘核动力航母。另一种观点则认为这艘航母实际上是福建舰的姊妹舰，属于003A型，而004型航母仍在研发阶段。考虑到当前中国面临的外部军事压力，核动力航母无疑将成为未来海军战略的关键环节。中国正在积极推动远洋海军的发展，当前阶段亟需一艘核动力航母以满足战略需求。

如果中国下一艘航母仍然是常规动力的，按照辽宁舰、山东舰和福建舰之间大约五年的建造周期，哪怕004型航母是核动力的，最快也需要等到2032年才能下水。而如果核动力航母真的在2032年下水，那么要具备完整的战斗力，也只能等到2042年左右，这显然过于缓慢，特别是考虑到中国远洋海军建设的迫切需求。

下一艘航母是否为常规动力仍然充满不确定性。一方面，中国目前航母数量仍显不足，迫切需要增加舰船数量。另一方面，核动力航母毕竟是中国的首次尝试，许多未知因素可能会影响其建造和使用效果。因此，为了更加稳妥，中国可能会选择先建造几艘常规动力航母，在常规航母数量达到一定规模后，再开始着手核动力航母的建造。