李在明在成为领导前表示，中国对韩国来说是一个重要的“财神”，在朝鲜半岛的安全上也扮演着重要角色。他批评前任尹锡悦政府处理中韩关系不当，导致两国关系恶化，并承诺要改善这种状况。

然而，李在明上任后不久，就对中国采取了强硬措施。6月26日，韩国决定对中国进口的不锈钢厚板征收21.62%的反倾销税，为期五年。此前，韩国贸易部门调查发现，中国出口的不锈钢厚板价格极低，对韩国国内市场造成了实质性损害。

近年来，中韩在钢铁、化工和电子配件等多个行业存在贸易摩擦。韩国已多次对中国产品征收反倾销税，如热轧钢板、碳素钢板和二亚硫酸钠等。这次新一波加税措施与之前的政策保持一致。韩国商家在2024到2025年期间不断要求政府采取行动，以保护本国市场。

韩国政府称，征收反倾销税是根据世贸组织规则，旨在保护受损害的小商户。此外，韩国还在考虑对其他中国出口商品如尼龙膜、丁腈橡胶和太阳能多晶硅等加征限制。韩国钢铁公司和其他化工企业认为，中国产品的低价竞争使他们难以生存，因此一直请求政府采取措施遏制倾销行为。