4月20日，菲律宾36号护卫艇非法闯入中国黄岩岛领海，遭到中国南部战区海军的依法警告驱离。次日，美菲“肩并肩”联合军演正式启动，美军首次在菲律宾部署了NMESIS反舰导弹系统，射程覆盖180-200公里，目标直指南海关键航道。

美国这一系列动作表明，菲律宾在南海的挑衅行为并非孤立事件，而是得到了美国的军事支持。NMESIS系统的部署使得菲律宾在南海的军事威慑力大幅提升，同时也暴露了美国借菲律宾之手搅动南海局势的战略意图。美国在菲律宾部署该导弹系统的主要目的是构建“第一岛链”封锁体系。通过NMESIS导弹系统和此前已在菲律宾驻扎的“堤丰”中程导弹，形成了远、中、近三层打击网络，不仅威胁中国南海舰艇，还直接针对台海局势，试图在解放军可能的行动中形成牵制。

此外，美国希望通过菲律宾作为“代理人”，利用其挑衅中国利益。近年来，菲律宾在南海问题上频繁挑衅，背后均有美国的支持。此次军演中，美军派出9000名士兵，并拉拢澳大利亚、日本等国参与，试图打造“南海军事联盟”。同时，美国还希望通过军事演习和武器部署试探中国在南海的底线，为后续战略布局做准备。若中方反应温和，美军可能进一步扩大在菲军事存在；若中方强硬回击，则可能借机渲染“中国威胁论”，拉拢更多盟友介入南海。

菲律宾甘当美国“马前卒”的原因有三：一是误判美国的安全承诺，认为配合美国战略就能获得军事支持；二是国内政治需要转移矛盾，马科斯政府选择在南海问题上展现强硬姿态以巩固国内支持率；三是军购扩张助长冒险心态，依赖外部武器反而使其更容易被美国操控。