美国国防部长赫格塞思在访问巴拿马期间提出“美军重返巴拿马”的可能性，以确保巴拿马运河的安全。他提到美巴签署的相关协议是一个重启的机会，可以恢复军事基地或海军航空站，并通过轮换方式与巴拿马军队合作。然而，赫格塞思的说法遭到巴公共安全部长阿布雷戈的明确拒绝，阿布雷戈表示巴拿马不能接受军事基地或防御设施。

根据美国国防部的消息，赫格塞思和巴拿马签署了有关地区合作性安全活动的谅解备忘录，并即将签署一份关于巴拿马运河安全和运营的补充声明。赫格塞思还提出，如果巴拿马发出邀请，美国可以恢复军事基地或海军航空站，并将美军轮换部署至该国。但阿布雷戈随后拒绝了这一提议，强调巴拿马总统穆利诺已明确表示不能接受军事基地或防御设施。对巴拿马人来说，对运河的完全主权是国家自豪感的重要象征，驻军的政治敏感性很高。

赫格塞思还称，美国希望其海军军舰能够免费通过运河。对此，巴拿马运河事务部长伊卡萨回应说，他们将寻求一种机制，让军舰和辅助舰艇在接受服务时通过补偿制度实现“成本中性”，但不可能做到“免费”。

尽管赫格塞思的访问意味着两国关系有所缓和，但仍有不少巴拿马人持谨慎态度。他们担心与美国签署的协议不一定能安抚华盛顿。此前一段时间里，巴美之间的激烈言论已在巴拿马激起民族主义情绪。此外，在赫格塞思访问期间，约200名抗议者聚集在巴拿马城市中心进行抗议，他们大多是工会和左翼组织成员，举着写有“特朗普，把你的手从巴拿马拿开”的标语。