印巴双方于5月11日恢复了每日联合降旗仪式，标志着持续已久的冲突告一段落。然而，不到一天时间，印度军方就宣布派遣特遣队飞往蒙古国，声称是为了参加5月底的“游牧大象 2025”联合军演，加强两军合作。但其飞行路线却引发了质疑：印度C-17运输机先经伊朗、哈萨克斯坦，再飞越俄罗斯领空，全程避开中国空域。这种行为似乎是在中俄之间开辟“第三通道”。

更值得注意的是，印度还在塔吉克斯坦驻扎了150人的军队，并与其他中亚国家洽谈军事合作。这种“东进西联”的策略不仅是为了展示军事实力，还可能有其他目的。中亚地区拥有丰富的稀土资源，蒙古国已探明稀土储量达3100万吨，仅次于中国，位居全球第二。尽管蒙古国资源丰富，但缺乏完整的稀土加工产业链，长期以来90%的稀土出口依赖中国天津港。

2025年5月，中国升级稀土出口管制后，蒙古国稀土出口量锐减45%，被迫寻求新的合作伙伴。印度趁机与蒙古规划了三条稀土运输路线：一是经俄罗斯西伯利亚铁路至海参崴港，再海运至印度；二是经哈萨克斯坦、伊朗至印度洋；三是借道中国天津港。然而，这三条路线均存在致命缺陷。印度与蒙古签署矿产合作协议，计划通过俄罗斯铁路定期运输焦煤和稀土，但俄罗斯对印度的警惕从未消除。此外，印度本土精炼厂的成品率比中国低30%，成本却高出50%，目前70%的稀土成品仍依赖中国进口。

2025年5月，印度宣布与美国、日本合作建设稀土加工厂，但预计至少需要2-3年才能投产。在此期间，印度仍需依赖中国供应链。俄罗斯在印蒙合作中扮演关键角色，一方面允许印度借道其铁路运输稀土，以换取国际事务中的支持；另一方面自身也在开发稀土资源，对印度的竞争心存戒备。更重要的是，俄罗斯与中国在“中蒙俄经济走廊”框架下有深度合作，若印蒙合作威胁到中俄利益，俄罗斯随时可能收紧运输通道。