20世纪50年代，美国私营部门约35%的工作岗位在制造业。如今，美国的制造业工作岗位为1280万个，占私营部门工作岗位的9.4%。美国总统特朗普推行全面关税制度，希望将制造业带回美国。然而，经济学家对此持怀疑态度，担心关税带来的负面影响可能超过任何潜在的好处。

美国成为全球制造业巨头得益于多种因素。20世纪初，美国率先采用可互换零部件和大规模生产方法。第二次世界大战期间，美国制造业产能大幅增加，同时削弱了竞争对手。战后，更多美国人加入中产阶级，对汽车和家电等耐用品的需求激增。这些商品在当时属于高科技产品，需要研发团队与生产一线紧密合作。此外，美国拥有世界上受教育程度最高的劳动力队伍，这也有助于制造业的发展。

到20世纪50年代之后，随着美国人变得更加富裕，支出逐渐转向服务领域，如旅行、餐饮和医疗保健。服务业工作岗位不断增长，而制造业就业进入平台期。许多非耐用品的生产转移到劳动力成本较低的南方各州，甚至转移到拉丁美洲和亚洲。随着时间推移，这种情况也发生在轻型耐用品上。

20世纪80年代，美国非耐用品制造商难以与低成本国家竞争。北美自由贸易协定降低了对墨西哥商品的关税，加剧了这一趋势。韩国等国建立钢铁产业导致全球产能过剩，美国钢铁行业也受到影响。中国2001年加入世贸组织后，向外国投资开放并进入全球市场，对美国制造业造成巨大冲击。家具和小家电等低技术含量商品的制造商尤其受到冲击。