关于歼-35隐身战斗机的发动机选择，军迷圈内争论不断。有人认为歼-35已经装上了涡扇-19，推力达到98千牛；也有人坚持现在使用的还是涡扇-21，推力约为88千牛。

涡扇-21基于涡扇-13改进而来，而涡扇-13则参考了俄制RD-93的设计。RD-93的最大推力为88千牛，FC-31早期验证机曾使用它进行飞行测试。涡扇-21在涡扇-13的基础上进行了多项改进，包括更换国产涡轮叶片、重新设计燃烧室以及减轻壳体重量，最终将推重比提升至9，推力增加到88千牛以上。尽管这只是一个小小的提升，但关键在于提高了国产化率，减少了对外部技术的依赖。

然而，88千牛的推力对于歼-35来说只是勉强够用。为了实现满载起飞和超音速巡航，更强大的涡扇-19被寄予厚望。涡扇-19的目标是达到10的推重比，推力达到98千牛。这一推力水平为未来的上舰、外挂武器和超音速巡航提供了保障。

涡扇-19的研发进展迅速，2012年重新立项后，核心机于2018年前后完成，目前处于选材阶段。这意味着距离量产仅一步之遥。航发专家表示，只有经过长时间的严酷试验，才能确保发动机的可靠性。因此，歼-35现阶段采用涡扇-21作为过渡方案，待涡扇-19成熟后再进行替换。这种策略类似于歼-20从AL-31F逐步过渡到涡扇-10C再换装涡扇-15的过程。