李在明，一个从辍学打工的寒门少年成长为屡败屡战的政治人物，最终在韩国前总统尹锡悦突遭弹劾的政治地震中赢得大选，成为新任总统。这是他第三次向总统宝座发起冲击。2017年，他在第19届总统选举中止步于共同民主党党内初选；五年后的第20届总统选举中，他以微弱劣势惜败国民力量党的尹锡悦，得票率仅差0.73个百分点。如今，他终于赢得了大选，尽管这并非一场任期届满的权利更替，而是一次突如其来的政治地震。

自去年12月3日晚时任总统尹锡悦发布紧急戒严令后，韩国政坛陷入前所未有的动荡漩涡：尹锡悦终遭弹劾，“代代代”总统更迭，每位总统候选人的经历都堪称“抓马”。韩国舆论认为，在经历弹劾风波后，韩国亟需这场选举来解决当下政局混乱和社会撕裂等问题。完成逆袭后，这位61岁的总统仍面临诸多挑战，他将如何带领深陷撕裂的韩国走向何方？

对李在明而言，这一切实属不易。回忆起自己的青少年时代，他说：“那时的生活里没有春天。”与不少出身名门的韩国政客不同，李在明1964年出生于贫困家庭。小学毕业后一度辍学打工，在多个工厂间辗转谋生，一次工伤事故令他手腕落下残疾。但他并未因此一蹶不振，通过自学，他考取大学，通过司法考试，开始律师生涯，主要担任人权律师，并参与一些市民运动。“如果有可能，我不希望任何人再经历我曾走过的那条路。”这段坎坷经历强化了他“弱势群体捍卫者”的公众形象，也深刻影响了他日后所倡导的政策方向。

2005年，李在明加入进步阵营的开放国民党（共同民主党前身）。一没背景二没人脉的他，一开始属于党内“边缘人物”，在早期的几次竞选中屡战屡败，直到2010年才成功当选京畿道城南市市长。当时这座城市已背负巨额债务，财政濒临崩溃，他形容当时犹如“驾驶着一艘几近沉没的船只冲出暴风雨”。不过，上任两年时间，李在明便稳定住城南市财政，推动包括建设公立医院在内的一系列福利政策，由此赢得许多民众的支持。越来越多的闪光灯开始聚焦在他身上。在2016年的朴槿惠弹劾案中，他带头高喊“弹劾朴槿惠”“拘捕朴槿惠”，受到媒体高度关注。2020年，为阻断新冠疫情传播链条，他派出执法队伍突击搜查新天地教会总部，其果敢作风获得韩民众好评。2018年，李在明以56.4%的得票率当选京畿道知事，继续将其福利理念在更大范围内实践。任内，他推进“三大无偿福利”——产后护理费支援、青年红利、无偿教育经费。这些福利政策不仅稳固了他的政治基础，也提升了他在民众中的声望。