经济制裁是指政府或多边组织为限制外国、实体或个人的活动而实施的一系列强制性政策。这些措施包括旅行限制、出口管制、贸易或交易禁令等，可以针对个人也可以针对整个国家。在当今世界，经济制裁通常通过限制贸易和金融交易来实现。美国因其在全球金融体系中的影响力，频繁使用这种手段。

美国的经济制裁大致分为两类：全面制裁和名单制裁。全面制裁禁止与特定国家进行大部分经济活动，如古巴、伊朗、朝鲜等。名单制裁则针对联邦制裁名单上的实体或个人，冻结其资产或禁止与其交易。这些禁令不仅适用于涉及美国人的交易，还包括在美国领土上进行的交易以及第三方与受制裁对象的往来。

美国实施制裁的法律依据主要包括《与敌人贸易法案》和《国际紧急状态经济权力法》。前者最初于1917年一战期间通过，授权总统对被视为敌人的国家或个人实施制裁。后者于1977年制定，授权总统在紧急状态下对威胁美国国家安全、外交政策或经济的国家、团体或个人实施制裁。此外，国会还通过了多项立法，如《凯撒叙利亚平民保护法案》和《全球马格尼茨基人权问责法案》，进一步扩大了制裁范围。

美国财政部海外资产控制办公室（OFAC）是主要执行机构，负责识别和调查违规行为，并发放相关许可证。国务院和商务部也参与部分制裁的执行，分别负责签证限制、对外援助及武器出口限制，以及出口管制。

尽管经济制裁被视为比军事手段更可取的选择，但其实际效果并不总是积极的。制裁往往导致目标国家的经济衰退，影响民生，特别是弱势群体。例如，委内瑞拉自2005年起受到美国制裁，尤其是2015年后全面机制化，导致该国经济严重衰退，贫困和人道主义危机加剧。类似地，美国对伊朗的长期制裁并未达到预期的政治目标，反而使普通民众陷入困境，政府的支持率反而上升。

经济制裁虽然在某些情况下可能迫使目标国家改变政策，但在更多情况下，它带来的负面影响远远超过其预期效果。